Proporcionando proteção no espaço
Em 4 de outubro de 1957, um importante capítulo na era das viagens espaciais teve início com o lançamento do satélite soviético Sputnik 1. No entanto, a primeira missão do satélite artificial da Terra foi curta. Na época, baterias eram usadas para alimentar o satélite. Elas duravam apenas 21 dias, e depois de 92 dias em órbita o Sputnik 1 queimou na atmosfera.
Nesse momento, começou a corrida pela superioridade técnica no espaço. Logo depois, os satélites foram equipados com células solares além de baterias. O objetivo da célula solar integrada era fornecer eletricidade aos satélites durante suas missões com energia obtida da radiação solar na órbita. Essa adição reduziu significativamente a massa da bateria e prolongou substancialmente a duração da missão. Dos cerca de 4.900 satélites ativos que orbitavam a Terra até o fim de 2021, quase todos os satélites dependiam de células solares para fornecer uma fonte de energia confiável.
Outro desafio para os satélites no espaço é o desgaste natural. O espaço é um ambiente hostil, com temperaturas baixas e altas extremas, além de enormes mudanças de temperatura. Além disso, as missões enfrentam pressões da atmosfera a vácuo, além de altas doses de radiação eletromagnética e de partículas carregadas do sol e outras estrelas fora do nosso sistema solar. Tudo isso é extremamente estressante para os materiais.
Para suportar as condições ambientais desafiadoras do espaço, os materiais exigem proteção adequada. Para funcionar, as células solares que equipam os satélites dependem da proteção de longo prazo fornecida ao cobrir as células solares com vidro.