Les scellements en verre relient les empilements d’électrolyse avec des liaisons hermétiques sûres
Pendant la production de l’empilement SOXE, la poudre de verre est fondue pour former une liaison entre l’électrolyte céramique et l’interconnexion métallique de la cellule. Le verre de scellement est formulé pour correspondre exactement au coefficient de dilatation thermique des métaux et de la céramique, créant un scellement hermétique sans compromis qui reste stable même lorsque les températures changent. De plus, les interconnexions des cellules commutées en série dans un empilement sont isolées électriquement par le verre sans alcalins, même à des températures élevées.
« Les températures extrêmes et les forces élevées représentent un défi particulier pour le MOXIE », explique le Dr Jens Suffner, directeur technico-commercial chez SCHOTT Electronic Packaging. « De nombreux types de verre deviennent mous et élastiques à partir d’une température de 500 °C. » Pour éviter cela, SCHOTT utilise des verres de scellement spéciaux avec des phases cristallines définies. Cela permet de maintenir le joint de verre étanche aux gaz et en place avec une résistance suffisante, même dans les conditions rigoureuses qui règnent sur Mars.
Si la mission du MOXIE est couronnée de succès, cela pourrait révolutionner l’exploration humaine sur Mars. L’air respirable nécessaire à une mission spatiale habitée pourrait être généré directement sur place. L’oxygène ainsi créé sera également utilisé comme oxydant pour la production de combustible pour la fusée. Cela résoudrait une partie essentielle du défi que constitue actuellement un vol de retour. En effet, jusqu’à présent, le voyage vers la planète rouge a été considéré comme étant à sens unique.