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Une nouvelle ère pour la réalité augmentée

Jusqu’à présent, la perspective de voir les lunettes de réalité augmentée devenir des dispositifs grand public, portés par des millions d’utilisateurs dans le monde entier – voire remplacer les téléphones portables – se précise.

Historique

Aujourd’hui, même si les capacités techniques des lunettes de réalité augmentée continuent de s’améliorer, un autre défi les empêche d’atteindre leur plein potentiel : l’échelle. Alors que les chaînes d’approvisionnement mondiales et les processus de fabrication de dispositifs tels que les téléphones et les ordinateurs portables ont été établis et perfectionnés depuis longtemps, ce n’est pas le cas des lunettes de réalité augmentée. Sans la possibilité de se développer, même les lunettes de réalité augmentée les plus avancées n’auraient qu’une portée limitée.  C’est dans ce contexte, en comblant le fossé entre la conception optique haute performance et la fabrication optique avancée de classe mondiale, que Lumus et SCHOTT ont entamé leur partenariat.

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Fondé sur une base commune d’optique avancée

Depuis sa création en 1884, SCHOTT a été un pionnier dans l’évolution des concepts, des matériaux, des capacités et des processus de fabrication de l’industrie optique. C’est cette riche histoire dans le domaine de l’optique avancée, ainsi qu’un centre mondial de fabrication de masse de composants optiques établi en Malaisie depuis près de 50 ans, qui ont permis à l’entreprise de se positionner de manière unique pour faire évoluer ses produits en verre optique à indice élevé et répondre aux exigences spécifiques de fabrication des dispositifs de réalité augmentée. Il y a dix ans, SCHOTT a créé le Strategic Business Field Augmented Reality et travaille depuis sur des plaquettes de verre à indice élevé, commercialisées sous le nom SCHOTT RealView®.

 

Mission

En 2019, SCHOTT a conclu un partenariat stratégique avec Lumus. La société d’optique de classe mondiale se consacre au développement de guides d’ondes AR réfléchissants exceptionnellement efficaces qui fusionnent les mondes numérique et physique comme jamais auparavant. La technologie des guides d’ondes réfléchissants de Lumus permet d’obtenir les conceptions optiques les plus naturelles, épurées et compactes. Des analystes industriels de renom tels que Karl Guttag louent cette technologie, déclarant que « Lumus, avec ses guides d’ondes réfléchissants 2-D Z-Lens, semble avoir un grand avantage en termes de qualité d’image et d’efficacité par rapport aux nombreux guides d’ondes diffractifs ».

Travaillant main dans la main avec la réputation de SCHOTT en matière de fabrication optique avancée, les deux leaders du secteur, très engagés et aux compétences complémentaires, se sont fixés un seul et même objectif : des lunettes de réalité augmentée qui sont non seulement les meilleures de leur catégorie du point de vue des performances et de la portabilité, mais qui peuvent également être fabriquées à l’échelle industrielle  et donc rentables pour les utilisateurs finaux.

SCHOTT et Lumus : l’innovation alimentée par la collaboration

Un échange continu a lieu entre les deux entreprises : de nouvelles idées, conceptions et fonctionnalités sont conceptualisées, converties en produits et testées sous pression pour déterminer ce qui est fabriquable à l’échelle industrielle. Alors que le travail de Lumus consiste à développer des conceptions révolutionnaires pour d’éventuels écrans AR transparents, la mission de SCHOTT est de les concrétiser, et cela va bien au-delà de la fourniture de plaquettes en verre pour produire des guides d’ondes finis prêts pour les dispositifs AR.
Ruediger Sprengard, responsable de la réalité augmentée chez SCHOTT
Nous testons l’idée, nous déterminons ce qui est fabriquable, ce qui est possible dans l’atelier. Pour les guides d’ondes réfléchissants, nous gérons l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en interne. Nous commençons par faire fondre le verre en Allemagne, puis nous poursuivons notre voyage jusqu’en Malaisie, où nous avons une usine qui procède à l’intégration complète des étapes de fabrication. Il s’agit d’une preuve solide de l’ADN de base d’Advanced Optics, qui souligne que la vision est notre domaine.

Solution : Une évolution de la fabrication avant la révolution de la RA

Lorsque les deux entreprises se sont lancées dans ce projet, seul le prototypage basé sur des processus de laboratoire était possible. Depuis le début du partenariat, SCHOTT gère le contrôle de l’ensemble du processus, de la fusion des blocs de verre optique brut à la transformation du verre brut en guides d’ondes finaux, en développant des solutions spécifiques et en améliorant et stabilisant continuellement le flux de fabrication global.

La chaîne de production intégrée verticalement de SCHOTT s’appuie sur plus d’un siècle d’expertise dans les applications de revêtement, le polissage de précision, le scellement, le façonnage et l’assemblage final. Aujourd’hui, toutes les phases du développement de produits électroniques grand public sont prises en charge.

Highly technical waveguide lenses begin their journey as a block of raw glass, before being melted down.
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De la fusion d’un bloc de verre en Allemagne...

 Waveguides continue their production journey.
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... à la production de prototypes de validation et d’échantillons de conception en Malaisie, permettant aux clients de construire des milliers de dispositifs de test pour la vérification et l’intégration du système.

After a series of highly technical production steps, the final product: a state-of-the-art waveguide that will enable the next generation of augmented reality.
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Ce processus complexe comprend le revêtement, l’empilage, la découpe, le polissage et la mise en forme du verre, qui est minutieusement inspecté après la production.

Rendre la RA accessible aux consommateurs

Le marché est toujours à la recherche de matériaux plus rentables et plus performants, mais le prix des dispositifs de réalité augmentée grand public reste élevé, tout comme les premiers téléphones portables qui coûtaient des milliers d’euros. Même si des défis techniques subsistent, les progrès constants dans le domaine de l’optique avancée et des composants de base ouvrent la voie à des dispositifs de réalité augmentée plus abordables et plus épurés. Grâce à une culture d’innovation partagée, SCHOTT et Lumus ont favorisé la création d’un groupe diversifié de scientifiques et d’ingénieurs dont les efforts collectifs restent concentrés sur la mise au point d’un processus de fabrication évolutif qui permettra de réduire le coût des lunettes intelligentes.

Ari Grobman, PDG de Lumus
Cela fait plusieurs années que nous travaillons avec SCHOTT. Et au-delà de leur professionnalisme, au-delà de tout ce qu’ils apportent sur le plan technique, la camaraderie qui règne entre les équipes des deux entreprises est fantastique. Ils possèdent une culture de l’innovation qui est très proche de la culture que nous avons ici chez Lumus. C’est pourquoi ce partenariat a été si fructueux. En fin de compte, la preuve réside dans le produit.

Cela signifie que les consommateurs peuvent acheter des lunettes intelligentes à des prix grand public. En 2024, les entreprises ont étendu leur partenariat pour inclure de nouvelles architectures optiques afin d’améliorer encore les performances et la flexibilité dans la conception des lunettes AR. Et si l’histoire de la technologie nous a enseigné quelque chose, c’est qu’une application ou une conception révolutionnaire pourrait encore enflammer le marché.

SCHOTT et Lumus ouvrent la voie pour que cet avenir soit réalisable.

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