Pourquoi le verre laser est-il la clé de la fusion nucléaire ?
Le verre possède des propriétés techniques uniques, telles que l’homogénéité, qui en font un matériau hôte idéal pour les ions de terres rares qui fournissent leur puissance aux lasers à pompage optique. Le niveau d’homogénéité et la plage d’indice de réfraction déterminent la qualité d’un matériau optique, et SCHOTT est en mesure d’ajuster et de modifier ces qualités dans une gamme de produits et de composants en verre laser actif qui peuvent être adaptés pour répondre aux besoins optiques et industriels uniques et hautement techniques, exactement ce dont le NIF avait besoin pour son laser.
La résilience durable du verre BOROFLOAT®
Le verre borosilicaté flotté de SCHOTT protège l’optique précieuse du NIF des débris. BOROFLOAT ® est non seulement d’une transparence exceptionnelle, mais il est également mécaniquement, thermiquement et chimiquement résilient. Il s’agit donc du matériau idéal pour protéger l’équipement optique du NIF contre les débris nocifs pendant les tirs laser. Le procédé exclusif de micro-flottage SCHOTT permet de produire un matériau d’une excellente qualité de surface et les qualités exceptionnelles de BOROFLOAT® en matière de résistance à l’abrasion et aux rayures garantissent que le verre fonctionne même dans les environnements industriels les plus exigeants.
Possibilité de fabrication : Le bilan
Il ne fait aucun doute qu’une expertise hautement technique dans le domaine de la science et de l’ingénierie des matériaux était essentielle pour développer le verre laser qui a permis au NIF de franchir le seuil d’ignition. Mais sans une expertise tout aussi compétente en matière de fabrication et de production du verre, ce verre spécial n’aurait qu’une portée limitée.
Dans son usine de Duryea, en Pennsylvanie, les spécialistes de l’optique de SCHOTT ont mis au point un procédé de fusion continue pour créer des plaques de verre plus grandes qui peuvent être découpées en morceaux plus petits. Alors que les procédés précédents ne produisaient qu’un substrat par jour, ce nouveau procédé de fusion a permis d’obtenir un rendement plus élevé, ce qui a permis au NIF d’augmenter la fréquence de ses expériences.