1991年，美国科学家Mark Weiser 通过普适计算的理念描述了他对未来世界的愿景。从那时起，这个愿景的很多细节都已成为现实：我们的手机变成了高性能的多媒体系统，我们的汽车已成为车轮上的计算机系统，还有我们的居家环境也采用了智能化设计。这些技术进步需要以前所未有的更短周期转化应用到竞争市场的新产品上。如今，工厂的设计、建造和运营所产生的要求对我们的成功是决定性的。我们需要开发技术，使我们能加快规划和建设，并且使产品在生产运营过程中能适应迅速的市场变化，同时减少开发工作的人力物力。
这就是工业4.0（可参见信息盒）可以发挥作用的地方。关键就是涉及到所有生产系统的数字化连接。通过网络物理系统，可使物联网技术转移到未来工厂——智能工厂：在那里，产品的生产过程控制将实现自动化，并执行自动化的质量控制。精准的装配线成为模块化的高效率系统和资源。人们通过智能培训和辅助系统支持更复杂的工作。这些方面的其中几项已经在全球范围的生产中得以实现。这对于创新敏捷的公司而言，是一个绝佳的机遇。对于那些拥有训练有素、技术扎实的工程师和计算机专家的公司而言，在全球化和快速发展的世界中，将具备最佳的起跑线。
特种玻璃行业就面临着这样的特殊挑战。玻璃生产作为一个连续性过程，和传统的计件货物生产可比性十分有限。然而，智能化使用设备和处理数据仍很重要：生产设备必须连接入网进行数据交换，并相互进行学习。这样才可避免出现错误；生产才能在其过程中自行优化。生产过程中的连接数据不仅可提高效率，还能改善产品质量。此外，工业4.0还提供了获得专家知识的机会，其关键就是对几十年特种玻璃制造的经验进行知识管理。数字辅助系统将有助于对现有知识进行维护，并和年轻一代员工新的经验结合起来。这也为可持续性发展带来了新的机会。
